因为发动机自己不能启动，需要有外部动力使之产生第一次燃烧进行启动。要启动发动机，起动机需通过环形齿轮旋转曲轴。
起动机要用来自蓄电池的有限动力产生极大的力矩，它应该十分紧凑而且很轻。由于这个原因，一种直流串励电动机（马达）用作起动机。
要启动发动机，曲轴必须旋转得比最小曲轴转速快。启动发动机所需要的最小曲轴转速取决于发动机的结构和操作条件，对于汽油发动机一般为40～ 60r/min，对于柴油发动机一般为80～100r/min。
直流电动机
直流电动机包括磁场线圈和电枢线圈，它们是串联的。当起动机开始转动时，它产生最大力矩。
传动机构与控制机构
传动机构：
在启动时保证起动机的动力能通过飞轮传递给曲轴；启动完毕，发动机开始工作时，立即切断动力传递路线，使发动机不可能反过来通过飞轮驱动起动机高速旋转。
控制机构：
控制机构是起动机的电磁开关，控制电路的通、断和驱动齿轮的移出及退回。
起动机工作过程
第一步：吸拉
当点火开关旋到START（启动）位置时，蓄电池电流流到吸拉线圈和保持线圈。然后电流从吸拉线圈经磁场线圈到电枢线圈，以低速旋转线圈。在保持线圈和吸拉线圈内的磁动势使磁铁芯磁化，这样，磁性开关的动铁芯被吸入极芯。通过这种吸入操作，小齿轮被推出，并与齿圈啮合，接触板将主接触点开到ON。
▲ 吸拉示意（一）
▲ 吸拉示意（二）
吸拉动作电流路径如下图所示。
维修贴
为了保持操作电磁开关的电压，某些车型在点火开关与电磁开关之间有一个起动机继电器。
第二步：保持
当主接触点开到ON 时，无电流流经吸拉线圈，磁场线圈和电枢线圈直接从蓄电池得到电流。电枢线圈随后便开始高速旋转，发动机进行启动。此时动铁芯只是由保持线圈所施加的磁力固定到位，因为无电流流过吸拉线圈。
▲ 保持示意（一）
▲ 保持示意（二）
保持动作电流路径如下图所示。
第三步：复位
当点火开关从START 开到ON 时，电流从主接触侧经吸拉线圈流到保持线圈。此时，由于吸拉线圈与保持线圈形成的磁力相互抵消，它们失去了保持住动铁芯的力。因此，动铁芯由复位弹簧的力拉回，并且接触点关到OFF，停止起动机的旋转。
▲ 复位示意（一）
▲ 复位示意（二）
复位动作电流路径如下图所示。
以上是起动机的工作原理图（起动机究竟是如何工作的）的相关内容，希望对大家有所帮助，想了解更多汽车相关知识 ，请持续关注evche.cc。
